Belgische Blauwhelm laat leven in Libanon

(Belga/De Standaard)

Een Belgische blauwhelm is vanmorgen om het leven gekomen bij een ontmijningsoperatie in het zuiden van Libanon. Het slachtoffer is Stefaan Van Peteghem, een 35-jarige adjudant uit Poelkapelle.

Het ongeluk deed zich voor in Ajt Arun, in de buurt van Tibnin in Zuid-Libanon waar de Belgische militairen gelegerd zijn.

Om 11u26 lokale tijd kregen de Belgische ontmijners een UNIFIL-opdracht om clustermunitie onschadelijk te maken die een herder in zijn veld had opgemerkt.

Van Peteghem, lid van de ontmijningsdienst DOVO uit Poelkapelle, was bezig met de manipulatie van een M77-springtuig van Israëlische makelij, toen het ontplofte. De militair was op slag dood.

De verdere details van het ongeluk worden nog onderzocht. Er is een speciaal team samengesteld.

Ervaren ontmijner

De familie van de militair is verwittigd. Hij laat een vrouw en twee kinderen na.

Het was de eerste buitenlandse missie van Van Peteghem, maar hij stond bekend als een erg ervaren lid van de ontmijningsdienst. Hij diende al sinds ’89 in het leger, waarvan negen jaar bij DOVO. Sinds vier jaar was hij ploegchef.

Enkel ploegchefs mogen munitie neutraliseren. Zijn ervaring deed hij voornamelijk op in de Westhoek.

Van Peteghem was op 8 juni in Libanon aangekomen. Zijn missie zou normaal in oktober ten einde geweest zijn.

Medeleven

Minister De Crem, generaal Van Daele en het voltallige personeel van Defensie betreuren dit ongeluk ten zeerste.

‘Onze gedachten gaan in eerste instantie uit naar de familie en collega’s ter plaatse’, luidt het in een mededeling.

Ook oud-minister van Defensie Flahaut betuigt zijn medeleven. ‘Mijn gedachten zijn na dit trieste ongeval in de eerste plaats bij de familie en de twee kinderen van deze jongeman. Maar ook bij al onze militairen, zowel in het buitenland als in België.’

‘Dit toont aan dat alle missies risicovol zijn, zowel in Libanon als Afghanistan’, voegt Flahaut eraan toe.

Vierde slachtoffer

Van Peteghem maakte deel uit van BELUFIL VI, het Belgische detachement in Libanon.

Het aspect ontmijning is één van de hoofdtaken van dit Belgische detachement. Sinds de komst van de Belgische ontmijners in 2006 werden er al ongeveer 14.000 niet-ontplofte tuigen onschadelijk gemaakt.

Het is de vierde Belgische militair die het leven laat in Libanon sinds een bataljon blauwhelmen er in augustus 2006 neerstreek.

Publicité