Johan Verkammen: Un diplomate sans chichis

Joumana Nahas – L’Hebdo Magazine

1m 90 de bonne humeur, de simplicité et de transparence. C’est en trois mots ce qui caractérise surtout l’ambassadeur de Belgique, en poste au Liban depuis trois ans maintenant. Lui qui est né à Beyrouth, il y a de cela 45 ans, ne s’imaginait pas retourner un jour sur cette terre qui l’a vu naître, pour y servir de représentant pour son pays. Johan Verkammen a reçu Magazine dans la résidence de l’ambassade de Belgique, à Yarzé, avec une simplicité déconcertante. Très loin de se prendre lui-même au sérieux, il se dévoue cependant à sa carrière avec passion. Portrait d’un diplomate qui ne se force pas pour sourire…

«C’est beaucoup de chance d’être ambassadeur à mon âge», raconte Johan Verkammen avec un sourire satisfait. Il ajoute que c’est encore plus de chance d’être nommé à Beyrouth dans la force de l’âge, pour pouvoir profiter des activités exceptionnelles qu’offre le pays.

Activités exceptionnelles? Nous nous demandons un moment si l’ambassadeur de Belgique n’essaie pas, pour faire plaisir aux Libanais, de gonfler les attributs du pays du Cèdre.
Mais non, loin de là. C’est que, à part son métier de diplomate, qu’il vit pleinement, Verkammen est aussi, même s’il s’en défend, un grand sportif, digne de figurer parmi les athlètes de haut niveau!

S’il aime bien pratiquer beaucoup d’activités physiques, il a une passion particulière pour le vélo. Il a même transporté le sien dans ses bagages, en apprenant sa nomination à Beyrouth. Il l’enfourche régulièrement, et pas pour faire des balades le dimanche au centre-ville! Trop relax pour notre diplomate… Non, lui, c’est plutôt un Yarzé-Damas qui le tente des fois, ou alors un «polyathlon» aux cèdres, avec rafting, vélo, natation et hiking pendant plus de 12 heures, pourquoi pas?

C’est rien moins qu’un aller-retour depuis la résidence de l’ambassade jusqu’à la capitale syrienne qu’a effectué l’ambassadeur de Belgique, il y a deux ans de cela. Incognito. Sans gardes, seul sur la route, cycliste

Publicité

L’aventure libanaise des athlètes de l’EPFL

SwissInfo – Pierre Vaudan

L’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) a vécu son premier «Polyathlon des Cèdres». Une histoire d’exploits sportifs et de rencontres où dix-sept Suisses ont testé leurs limites, fait le plein d’émotions et d’amitié. Impressions.

Beyrouth-Ouest, quartier de Raouché, six heures et demie du matin. Le soleil vient d’allumer les couleurs criardes d’un parc d’attractions assoupi. Immense et immobile, la grand-roue semble regarder fixement une Méditerranée d’un bleu particulièrement intense. La capitale libanaise fait encore la grasse matinée et le serpent de bitume longeant la Corniche se prélasse en attendant de disparaître sous le rugissement des moteurs, les flots de gaz d’échappements et le tintamarre des klaxons.

Adossé au Lunapark, les Bains Militaires du Club des Officiers sont pourtant déjà agités d’une effervescence inhabituelle. C’est là que l’équipe du Polyathtlon du Levant, premier du genre, a pris ses quartiers. Autour d’une longue table de réfectoire noyée sous les éclats de voix ou de rires, les sandwiches au fromage ou au pâté, dix-sept étudiants suisses de l’EPFL, cinq Français et une dizaine Libanais y entament gaiement leur dernière journée d’aventure commune au Pays du Cèdre.

Un périple commencé une semaine plus tôt dans