Le pongiste libanais Daoud Cheaïb a atteint contre toute attente la finale de la Coupe arabe de tennis de table (catégorie hommes), qui se déroule actuellement sur les tables du Club orthodoxe, dans la capitale jordanienne, Amman.

Cheaïb est sorti sans encombre en tête de son groupe lors du premier tour, signant au passage trois victoires successives en autant de rencontres face à ses malheureux adversaires.
Le Palestinien Jad Hezzo, affronté en premier, n’a pas fait le poids en s’inclinant rapidement et en trois petites manches (11-1, 11-2, 11-5). Le Saoudien Khaled al-Harbi, son deuxième adversaire, a posé à peine un peu plus de problèmes au champion libanais, qui n’a eu besoin que de quatre manches pour en venir à bout (11-9, 10-12, 11-9, 11-7).

Assuré d’être en quarts de finale après ses deux victoires initiales, Cheaïb a disputé sans complexes son troisième match, battant au passage sans coup férir le Koweïtien Hussein al-Bahrani, en trois sets 11-9, 11-6, 11-4.

Le quart de finale disputé face au champion de l’Arabie saoudite, Abdel-Aziz al-Abad, s’annonçait autrement plus difficile, mais là aussi, Cheaïb trouvait les ressources nécessaires pour user son adversaire et effectuer un retournement de situation spectaculaire. Nullement découragé malgré la perte des deux premières manches, le Libanais en alignait quatre victorieuses pour s’imposer 4-2 et atteindre ainsi le dernier carré de l’épreuve.

Une première pour le Liban

La demi-finale ne fut pas une promenade de santé pour Cheaïb, et ce contrairement au score fleuve acquis (4-0). Le Bahreïni Hamad bou Hajj a donné beaucoup de fil à retordre à Daoud qui était poussé dans ses derniers retranchements à chaque manche, mais qui finalement s’en tirait à chaque fois à bon compte pour remporter une victoire méritée, qui le propulsait en finale de cette Coupe arabe (12-10, 11-5, 12-10, 11-7), exploit d’autant plus historique que c’est la première fois qu’un Libanais atteint la finale de cette compétition dans la catégorie seniors.

Le dernier adversaire de Cheaïb lors de cette finale est certainement le plus coriace parmi ceux qu’il a déjà affronté lors de ce tournoi, Ibrahim al-Hasan, champion du Koweït, et déjà qualifié pour les Jeux olympiques de Londres cet été. Mais sur une rencontre tout peut basculer, et Cheaïb a déjà battu des adversaires a priori meilleurs que lui dans ce tournoi. De ce fait, un exploit de plus et une victoire en finale n’auraient rien d’un hold-up.

A l’invitation du Mouvement Pour le Liban en Belgique, le député et président de la commission des Finances du parlement libanais M. Ibrahim Kanaan a tenu une conférence au restaurant « Au Repos des Chasseurs » le dimanche 29 janvier, présentant la situation économique et politique du Liban dans le contexte mondial et régional.

Le député du Metn a d’abord mis en avant le contraste dans lequel nous vivons. La dégradation de la note en Belgique, France, et la situation de crise que connaissent l’Italie et l’Espagne, sans oublier la catastrophe grecque qui menace encore de faire sombrer la zone Euro… en opposition avec l’émergence des pays du BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine). Cette situation économique a nécessairement un impact sur la situation politique dans le monde.

Au niveau interne libanais, il ne s’agit donc pas de polémiquer, ni de crier le plus fort, mais de lire le mieux cette situation internationale changeante.

Enchainant sur le passé, le député estime ainsi que depuis 1990, une nouvelle menace planait sur le Liban ; celle de l’élimination de son modèle de coexistence à travers la mise en place d’une tutelle syrienne, sous couvert saoudienne et américaine. Dans ce contexte, depuis 1993, le responsable ne rend plus de compte au citoyen et c’est pourquoi jusqu’à nos jours, nous n’avons toujours pas de budget.

En 2005, les Libanais auraient dû saisir l’opportunité du retrait syrien pour reprendre en main leur destin ainsi que leur indépendance. Au lieu de cela, ils sont rentrés dans la combine internationale, participant notamment à la lutte américaine contre la Syrie. Cette opportunité est donc ratée.

Après le retrait syrien, avec la guerre sunnito-chiite qui pointait le bout de son nez, le CPL a pris la décision de rapprocher le 14 Mars, représenté par le CPL, et le 8 mars, représenté par le Hezbollah. En signant cette entente, celle-ci a permis de protéger le Liban de toute ingérence étrangère et de toute explosion confessionnelle. Cette entente que le député aurait souhaité plus étendue, notamment à travers le dialogue national, a permis d’éviter plein de problèmes.

Cette étape étant franchie, la question est de savoir quel état et quel programme de réformes nous voulons aujourd’hui. Ceci fait actuellement l’objet d’un désaccord et de vision divergente. En effet, les réformes ne sont pas attaquées par le fond déplore M. Kanaan, le Liban sombrant depuis la fin de la guerre dans le système des services alors que l’enjeu est de sauver le pays de la banqueroute (les 60 milliards $ de dette) et de l’émigration permanente (40.000 Libanais par an quittent le pays). Le pays ne supporte plus les petites querelles de pouvoir et de services. Le temps est venu d’imposer la réforme.

Au niveau de la réforme de l’électricité, le CPL a fait son possible pour faire passer les 700MW alors qu’en 1993, un plan de 1,2 milliards de dollars était voté et destiné à fournir 1000MW… dont on attend encore 1 seul MW.
Il est donc primordial dans une démocratie de demander de rendre des comptes sur les erreurs du passé.

Aujourd’hui, seuls une dizaine de députés et quelques ministres travaillent réellement pour réformer ce pays. Or, le projet de réforme n’est pas seulement celui des députés et ministres mais celui des citoyens… dont le rôle est de voter pour des représentants qui travaillent pour eux.

Avant de discuter de la loi électorale, il aborde le confessionnalisme politique qu’il souhaite abolir un jour. Mais le député pose la question : « sommes-nous prêts sur le terrain ? » La loi électorale de 1960 ne fait que traduire la situation actuelle et pour passer à mieux, il faut de meilleures conditions sur le terrain d’après M. Kanaan.

Rappelant l’abandon de l’état du Sud jusqu’il y a peu, ainsi que la marginalisation des chrétiens pendant 15 ans, il a insisté sur l’importance du rôle que doit jouer l’état auprès de sa population.

« Notre projet est le retour des droits des citoyens, non pas au détriment d’autres citoyens, mais pour faire primer le projet de l’état. »

M. Kanaan a ensuite répondu aux nombreuses questions du public venu assister à son exposé.

Outre la nature de la prochaine loi électorale, le blocage des réformes proposées par le CPL fut largement discuté. La première question fut d’ailleurs ironique, se demandant comment le CPL allait pouvoir réformer et nettoyer le pays de la corruption s’il n’est même pas capable de faire sortir un seul fonctionnaire corrompu, compte tenu du réflexe communautaire du premier ministre M. Najib Mikati, qui défend bec et ongle les acquis surdimensionnés de la communauté sunnite. A cela, M. Kanaan a répondu que tout responsable politique a le réflexe de défendre sa communauté. Mais selon lui, ce qui interdit la réforme, c’est de faire passer sa communauté avant la compétence.

Le problème de la production électrique a fait l’objet d’un débat dans lequel le député a clarifié le contexte. Le CPL est contre la privatisation de l’électricité et de l’eau dans les conditions actuelles a-t-il asséné, dénonçant la politique menée jusqu’ici de brader les services de l’état à une société privée. Il développa ensuite son raisonnement par un exemple sur le principe de la concurrence. « Nous avions besoin d’un plan, il est là et maintenant c’est le financement qui se fait attendre », a-t-il conclu.

En réponse à une question sur le blocage permanent des projets de réforme du CPL et le défi de l’adoption d’un budget, M. Kanaan s’est voulu optimiste vis-à-vis de la réunion ministérielle du mardi 31 janvier dont le sujet principal sera le projet de budget, qui comprendra les recommandations présentées par la commission des Finances et qui reprend une grande part des réformes des ministres du gouvernement, dont ceux du CPL… d’où l’espoir du président de la commission des Finances de voir ce dossier démarrer sur de bonnes bases.

Par ailleurs, en réponse à une question sur les affaires de corruption de l’ancien premier ministre Fouad Siniora, M. Kanaan estime que ce n’est pas à lui de prendre le rôle de la justice. Il a cependant développé des exemples de détournement flagrant des fonds effectués sous le mandat Siniora.

Le thème de l’exploration pétrolière et gazière fut également débattu, notamment sur l’urgence de soumettre à exploitation la part libanaise des gisements situés à la frontière israélo-libanaise.

Le débat s’est clôturé par une réflexion sur la place de la culture dans les campagnes de promotion touristique du Liban.

Dès qu’il s’agit du secteur des télécommunications, la moindre information devient matière à polémique, au point d’empoisonner la vie politique. Depuis quelques jours, le ministre des Télécoms est ainsi mis en cause par le courant du Futur qui l’accuse de refuser de remettre au ministère de l’Intérieur les informations sur les échanges téléphoniques de 3,4 millions de Libanais. Cette accusation coïncide étrangement avec les rumeurs sur la préparation d’un attentat contre un responsable sécuritaire, comme si, quelque part, il s’agissait de lier les deux éléments et de laisser entendre qu’en refusant de donner les informations au ministère de l’Intérieur et à son service de renseignements propre, le ministre serait quelque part complice des projets en cours de préparation.

Loin de toute polémique, la réalité est bien plus simple. Elle se résume comme suit : bien que non sécuritaire, le ministère des Télécoms reçoit des centaines de demandes pour suivre les communications téléphoniques de personnes déterminées. La loi fixe d’ailleurs un mécanisme précis pour la demande et pour le processus de réponse du ministre.

En plus, le ministère de l’Intérieur demande chaque jour le détail des communications téléphoniques de tous les Libanais. Cette demande existait dans l’accord de coopération signé entre l’ambassade des États-Unis et les FSI, et elle a été reprise par les forces de sécurité en principe pour leur propre compte. Pendant les sept premiers mois de sa prise en charge du portefeuille des Télécommunications, le ministre Nicolas Sehnaoui a accédé à cette demande.

Mais au cours de la réunion de la commission parlementaire des Télécommunications présidée par le député Hassan Fadlallah et tenue en présence du ministre de l’Intérieur, le 17 janvier, celui-ci a reconnu que cette demande était excessive et qu’il fallait adopter à ce sujet une politique plus stricte eu égard du respect de la vie privée des citoyens. Hassan Fadlallah a d’ailleurs annoncé cette décision au cours d’une conférence de presse tenue à l’issue de la réunion de la commission parlementaire des Télécommunications. Il a notamment déclaré que le ministère de l’Intérieur renonce désormais à formuler cette demande. L’idée principale était de respecter la loi 140 qui gère ce secteur et qui est basée sur le respect de la vie privée, estimant que le contrôle des communications doit rester une exception et suivre par conséquent un mécanisme très strict.

Fort de la décision du ministre de l’Intérieur annoncée pendant la réunion de la commission parlementaire, le ministre Sehnaoui a commencé à refuser de remettre aux FSI les informations sur les communications téléphoniques des 3,4 millions de Libanais. Le 28 janvier, il est informé de l’existence d’un possible projet d’attentat contre un responsable sécuritaire, et aussitôt il remet au ministre de l’Intérieur les informations requises concernant la journée du 27 janvier. Mais il reste convaincu que par respect de la loi et des libertés individuelles, il n’est pas tenu de remettre ces informations quotidiennement.

La loi 140 prévoit en effet deux sortes de demandes, celles formulées par les autorités judiciaires et celles formulées par les autorités administratives et ayant des motifs sécuritaires. Les demandes doivent être signées par le ministre concerné (Défense ou Intérieur) et par le Premier ministre. Elles doivent aussi s’inscrire dans le cadre soit de la lutte contre le terrorisme, soit d’une atteinte à la sécurité de l’État, soit encore dans le cas d’un crime organisé. En principe, ces demandes sont formulées pour une période de deux mois renouvelables. Or, depuis 2005, les deux mois sont devenus des années et sont renouvelés de facto, alors que la loi se veut une consécration de la liberté individuelle et du respect de la vie privée.

Une commission indépendante formée du président de la Cour de cassation, du président du Conseil d’État et du président de la Cour des comptes est chargée de veiller à ce qu’il n’y ait pas d’abus, ni de violations des libertés. Cette commission est en principe chargée d’enquêter sur la justification de chaque demande et elle doit publier un rapport annuel dans ce sens.

Jusqu’à présent, il n’y a rien eu de tel, la commission s’étant contentée d’effectuer une inspection du centre d’interception des communications inauguré le 17 novembre 2011. Ce centre – qui a coûté 20 millions de dollars au ministère des Télécommunications – est pour l’instant en mesure d’intercepter simultanément plusieurs centaines de communications et d’en écouter 70 000. Nous sommes donc loin des informations sur 3,4 millions de lignes réclamées par les FSI, via le ministère de l’Intérieur. Ce qui rend donc la coopération du ministre des Télécommunications indispensable en dépit de l’ouverture du centre d’interception des communications.

L’affaire aurait pu rester discrète et limitée à un tiraillement entre les considérations sécuritaires et l’exigence du respect des libertés et de la vie privée. Mais elle a pris une tournure politique en raison de la tension grandissante entre les différents protagonistes. D’un côté, le courant du Futur laisse entendre que le ministre ne veut pas coopérer avec les autorités sécuritaires, indifférent aux complots visant certains responsables, et, de l’autre, le Hezbollah se méfie de la demande des autorités sécuritaires, craignant que les informations soient transmises à des services de renseignements étrangers et aboutissent finalement en Israël. Pris en étau entre ces deux tendances, le ministre des Télécommunications compte soulever ce dossier aujourd’hui en Conseil des ministres, fort des dispositions de la loi 140 adoptée en 1999 qui fait du secret des communications la règle et des écoutes l’exception. Mais la méfiance entre les protagonistes est si grande que le dossier peut difficilement être réglé par la raison et le respect des dispositions de la loi…

Le patriarche maronite Mgr Rahi

Le patriarche maronite Béchara Boutros Rahi a affirmé mardi que “l’objectif du dialogue entre Bkerké et le Hezbollah est de rapprocher les partis et de rompre la glace”.

Le chef de l’Eglise maronite qui s’est exprimé devant une délégation de jeunes représentant le PDL, a indiqué que “le siège de Bkerké ne remplace pas la table de dialogue”.

“Nous ne pouvons nous accuser dans les moyens d’information et nous sommes prêts, en tant que patriarcat, à dialoguer à l’écart de tout intérêt électoral, commercial ou économique”, a-t-il dit.

Le patriarche a également mis l’accent sur les trois piliers du cadre du dialogue qui sont “l’entité libanaise de l’Etat, la charte nationale et le message et le rôle du Liban dans le monde”.

“Nous espérons construire, à partir de ces trois points, une société ouverte qui respecte les autres car nous ne pouvons toujours être des parties qui se disputent et s’entretuent”, a-t-il clamé.

Concernant la stratégie de défense, le patriarche Rahi a souligné que “Bkerké ne s’est pas penché sur cette affaire qui est du ressort de la table de dialogue”.

“Nous n’entamons pas de dialogue sur les techniques politique, économique et sécuritaire mais nous parlons de principe”, a-t-il ajouté.

Par ailleurs, le patriarche a reçu une délégation du parti Tachnag présidée par son secrétaire général Hovick Mikhtarian et formée des députés Hagop Pakradonian et Arthur Nazarian.

Au terme de la réunion, M. Pakradonian a assuré que “la loi électorale était au coeur des discussions”.

“Deux facteurs essentiels liés à la loi électorale ont été abordés: la parité et la vraie représentativité et la participation effective”, a-t-il poursuivi, signalant “la présence de plusieurs lois pour donner la possibilité aux chrétiens de s’entendre sur une loi unifiée et ensuite de se mettre d’accord avec nos partenaires musulmans sur une loi moderne qui assure la vraie représentativité, la parité et la participation”.

Le député a en outre rendu hommage “aux initiatives du patriarche Rahi pour réduire la tension interne qui sont notamment le dialogue et la modération”.

“Nous avons discuté de la visite du ministre turc des Affaires étrangères à Bkerké axée sur le génocide contre les Arméniens”, a-t-il révélé, appelant toutes les parties “à renforcer leur scène interne pour qu’aucune répercussion négative des événements dans la région ne puisse atteindre le Liban”.

Une délégation de l’union des municipalités du haut du Metn s’est en outre rendue à Bkerké et a exhorté le patriarche “à parrainer une réconciliation”.

Le patriarche a salué la chaleur de l’accueil qui lui a été réservé lors de sa visite dans les régions du haut du Metn, déplorant le fait que “les fonds publics soient gaspillés, les transactions pullulant et la corruption dans l’administration”.

A l’ordre du jour des visiteurs de Bkerké: le président du PNL le député Dory Chamoun et le secrétaire général des pays du Levant pour l’union arabe de la jeunesse et de l’environnement au sein de la Ligue arabe Abdel Razzak Ismaël.

Sur un autre plan, le patriarche Rahi a inauguré au siège patriarcal, le service internet spécial aux préparatifs au mariage lancé par le centre pastoral de préparatifs au mariage relevant de la paroisse maronite de Jbeil en présence du fondateur et du directeur du centre Père Toni Khoury.

Le ministère des Finances a annoncé mardi qu’il a transféré le premier versement des revenus des Municipalités, pour l’année 2010.

Le ministère a précisé qu’il effectuera le second transfert dans un délai de deux mois.

Le ministre des Finances Mohammad Safadi a reçu en audience l’ambassadeur d’Egypte, Mohammad Taoufik, avec lequel il a abordé les relations bilatérales.

Par May Makarem

L’immeuble Wikalat, qui procède de la maison aux trois baies, à la rue Mar Mikhaël.

Peu de Beyrouthins peuvent situer sur une carte l’emplacement des tours de défense et de surveillance de leur ancienne ville. Encore moins nombreux sont ceux qui connaissent sa toponymie, perdue aujourd’hui. Après cinq ans d’enquêtes sur le terrain et de recherches dans les archives des services du cadastre ottoman, français et libanais, l’architecte Antoine Fischfisch dresse le portrait aux cent visages du vieux Beyrouth, offrant un éclairage inédit sur ses métamorphoses depuis le XIXe siècle jusqu’à nos jours.

Publié par l’Académie libanaise des beaux-arts (ALBA), l’ouvrage de l’architecte-restaurateur Antoine Fischfisch, intitulé Formes urbaines et architecturales de Beyrouth, depuis le XIXe siècle à nos jours, apporte « des éléments radicalement nouveaux pour saisir l’évolution de la ville grâce à ses composantes foncières et architecturales ». D’emblée, la préface signée par le professeur Michael Davie, de l’université François – Rabelais de Tours, met l’accent sur l’importance de celle qui constitue « une référence incontournable pour les futurs chercheurs qui se pencheront sur les moments charnières de la ville ». Il souligne d’autre part que le fait de focaliser l’attention sur la période ottomane relève d’une bonne pratique scientifique, car étant donné que les lois, les réglementations urbaines, l’institution municipale, les grands aménagements et les bâtiments emblématiques de la ville datent pour l’ensemble de cette période.

Pour analyser les diverses mutations de la ville, Antoine Fischfisch a puisé dans les archives foncières. Le premier cahier trouvé remonte à 1876. Les plus anciens, ceux de 1859 – date de l’instauration du bureau ottoman « Defter Khaqany », qui s’occupait de l’inscription des diverses opérations immobilières – jusqu’à 1875 n’ont pas été repérés. Ce sont donc les registres de la période 1876-1918 qui ont été épluchés ainsi que 21 cahiers du cadastre de la période du mandat français et 27 autres issus du recensement des biens-fonds datant de 1931. Les informations réunies ont été photocopiées, photographiées ou scannées et inventoriées selon chaque thème dans un fichier électronique. Cette recherche « inédite », complétée par une large bibliographie et des enquêtes sur le terrain, a permis d’analyser les dynamiques spatiales et leurs évolutions. Plusieurs composants physiques de l’ancien Beyrouth ont pu être reconstitués et diverses mutations tant à l’intérieur de la vieille ville qu’à sa périphérie ont pu être « éclaircies ». Photographies, cartographies, fiches descriptives et tableaux analytiques et de synthèse portant sur les catégories des rues, les quartiers à caractère résidentiels, les lieux paysagers, le nombre d’opérations foncières ou le nombre et pourcentage d’étages, de chambres et de maisons, etc. illustrent largement l’ouvrage.

Le futur siège de la banque al-Mawared dessiné par Zaha Hadid.

Au cœur des quartiers et des zouqaqs

L’enquête menée par l’architecte-urbaniste Antoine Fischfisch permet d’esquisser un panorama du vieux Beyrouth dont le tracé rectiligne concernant la période hellénistique ou romaine avait disparu depuis la première ère de l’islam. Ainsi, les murs d’enceinte ont été tout d’abord « clairement localisés » dans les zouqaqs d’Assour et Sour à Bachoura ; ainsi qu’à Sour Rijal Arba’in et à Mousseitbé. Les tours de contrôle sont signalées à Borj (centre-ville), Borj Abi Haïdar et Braj. Les tours de défense, à Rmeileh, Rmeil (borj charqi), Saïfi et Mazraa. La ville intramuros regroupe 14 quartiers reliés entre eux par des rues dont les noms, indique l’auteur, n’apparaissent dans les archives qu’à partir d’août 1884. De 1876 à 1927 et à l’exception du souk des potiers qui se trouvait à Dar Mraysset (Aïn el-Mreissé) et de quelques commerces situés dans les quartiers périphériques ou tout au long des routes principales reliant Beyrouth aux autres villes, les principaux souks (haddadyne, hayyakin, etc.) étaient installés intramuros. Les habitations – maisons à cour ou pluricellulaires à majorité composées d’un seul niveau – étaient implantées partout dans les quartiers à l’arrière des magasins et reliées aux souks par des zoukaks (impasses). Elles étaient construites en pierre « ramlé » revêtue d’une couche d’enduit et leurs façades peu décorées n’avaient que de rares ouvertures vers l’extérieur. Supportées par des poutres et des solives, leurs toitures en terre battue étaient plates. L’auteur a recensé « un nombre considérable » de chambres (oda, constructions annexes aux maisons ou à des magasins avec accès indépendants) pour loger les fonctionnaires ou le personnel. Lieux de culte, fontaines, khans, hammams, écuries et quelques rares bâtiments administratifs et militaires faisaient partie de ce tissu dense. L’église Saint-Démétrios (Mar Mitr) et la mosquée (al-Khodr) sont les premières à être citées dans les archives, nous révèle l’auteur. Saint-Maron, Saint-Nicolas et Saint-Élie ne sont mentionnées qu’en 1908 et les autres, à une date ultérieure. D’autre part, une seule église, « Sayyidat el-Balad », posée autrefois au débouché de la rue actuelle d’al-Maarad, a été détruite en 1878, afin de dégager les perspectives urbaines à l’intérieur de la vieille ville. Le projet n’entra toutefois en exécution qu’en 1915 durant la Première Guerre mondiale sur ordre du wali Azmi Bey. Quant aux tanneries et cimetières, ils se trouvaient à l’extérieur des murailles.

L’étude a également fourni des informations relatives aux multiples composantes de la ville : hôpitaux, bains publics, bureaux de douane ainsi que petites industries apparaissent dans les registres dès 1884. Les écoles et universités s’installent extramuros à partir de 1892 : les « Anglais » à Mousseitbé ; et l’Université Saint-Joseph à Saïfi, avant de déménager à Qirat (l’actuelle rue des Jésuites), en 1900. De même, de nombreux hôtels (fundok), caravansérails (khan), casernes militaires (Zokak el-Blat), gendarmerie (Rmeil) et boulangeries ont été mis en place au sein de l’ancienne ville et à sa périphérie.

Les premiers immeubles modernes à Raouché.

Les documents portant sur les sites paysagers révèlent une forêt (ghabeh) à Achrafieh ; une pinède à Mazraa ; des jardins publics à Rmeileh et à Mousseitbé qui, à l’instar de Zokak el-Blat, avait aussi ses vergers. Des palmeraies traversaient Dar Mraysset, Ras Beyrouth, Ras el-Nabeh, Mousseitbé et Zokak el-Blat. Les caroubiers poussaient à Bachoura et les coteaux faisaient partie du paysage ancien du bord de mer à Jall el-Bahr. Des plantations d’oliviers couvraient Karm el-Zeitoun, Mreissé, Minet el-Hosn et Bachoura. L’éden, autrement dit. D’autant plus que l’auteur note que « l’eau coulait en abondance ». Fleuves, fontaines et puits ont donné leur nom à des rues, comme Nabe’ Abou Saleh (Rmeileh), Aïn el-Bayda (Mazraa), Aïn el-Bachoura, Nabeh el-Moutran et Bir el-Sitt (Ras el- Nabeh), Bir (Zokak el-Blat), Bir el-Sabil et Nahr Abou Chahine (Mousseitbé), Nahr el-Ghabé (Rmeil), etc. Un fait désolant que signale Antoine Fischfisch, c’est que le traçage et le bétonnage du lit du Fleuve Nahr Beyrouth, en 1960, avait causé la destruction de toutes les constructions limitrophes, appartenant en grande partie à la période ottomane et à celle du mandat français.

Parallèlement, le nombre des carrières de pierre était « considérable » à Beyrouth. Celles d’Achrafieh, de Bachoura et de Mousseitbé apparaissent dans les archives de 1884. Celle de Ras el-Nabeh al-Charqi est consignée dans les registres de 1908, et ce en plein boom de construction des quartiers périphériques. Une autre à Zokak el-Blat est exploitée de 1908 à 1919, et une carrière à Minet el-Hosn s’ouvre en 1924. La pierre ramleh (ou calcaire parfois) qui est extraite résiste mal aux intempéries et au vent maritime. Pour cette raison, les Beyrouthins ont opté pour l’enduire de l’intérieur et de l’extérieur d’une chaux colorée.

Les lois de la construction établies en 1896

L’agrandissement du port entre 1889 à 1895 et l’essor économique de Beyrouth ont attiré les commerçants, les entrepreneurs et les migrants en quête de travail. Différents aménagements dont les places Hamidiyyeh (future place des Martyrs), et al-Sour (future place Riad ell-Solh) furent prévus dès les années 1880 pour accompagner la croissance de la ville. Le centre étant devenu saturé et de plus en plus densément peuplé, les familles aisées, aussi bien musulmanes que chrétiennes, commencent à le quitter pour s’installer dans des secteurs moins bruyants, laissant le champ libre aux commerces, aux bureaux et aux équipements. De nouveaux quartiers émergent présentant un nouveau modèle d’habitation (maison à hall central) qui s’adapte à « un nouveau mode de vie qui commençait à s’occidentaliser suite aux divers voyages vers l’Europe et à la présence des missionnaires, consulats et commerçants étrangers ». De nouveaux matériaux sont introduits, notamment les tuiles rouges. Cette urbanisation va coïncider avec la réforme foncière ottomane, qui offre « des garanties aux spéculateurs et aux nouveaux propriétaires ».

Le modèle Bay Window à Gemmayzé.

Toutefois, aucun texte ne décrit la mise en chantier de la ville extramuros. « Comment les terrains auparavant Miri (domaine public), transformés en terre Mulk (mulkieh), ont été vendus, et comment ont-ils été achetés ? Cette partie de l’histoire urbaine reste jusqu’à présent très floue », selon l’auteur. « Par contre, ajoute-t-il, l’implantation des bâtiments et la mise en place des tracés des rues seront mentionnées dans le sous paragraphe concernant les lois de la construction émises par la municipalité de Beyrouth, en 1896. » Ainsi, à une demande de permis de construire il fallait joindre une notice décrivant tous les travaux à réaliser ainsi que les plans du bâtiment, principalement sa longueur, sa largeur et sa hauteur. En cas de non-conformité de l’exécution, les travaux sont interrompus et une lourde amende infligée. Une construction illégale peut être même détruite. Il est stipulé également que les bâtiments à construire longeront obligatoirement une route. Au niveau architectural, aucune restriction n’est imposée, sauf pour la façade principale : toute construction en porte-à-faux (balcon, kiosque ou autres) pouvant perturber la circulation était non seulement interdite, mais elle devait être conçue indépendamment de la structure de l’édifice, afin qu’elle puisse être démontée en cas d’élargissement de la route. Sa hauteur minimale devait être de 3,79 mètres et sa longueur ne devait pas dépasser les deux tiers de celle de la façade. Plusieurs restrictions anti-incendie sont également mentionnées. À titre d’exemple, le tuyau d’évacuation du four (Qanoun) doit être d’une hauteur supérieure de 1,51 mètre à la toiture et à une intervalle égale des constructions voisines. Dans les hammams et les khans, la source de feu doit être ceinturée d’une structure en pierre pour empêcher la propagation du feu en cas d’accident. En bref, la loi établit des alignements stricts, une limitation de la hauteur des bâtiments (un maximum de quatre étages sur les artères principales et secondaires, et de trois étages sur les rues tertiaires). Les matériaux ne sont pas clairement évoqués en raison du choix limité entre pierre et bois, indique encore l’auteur.

Jusqu’en 1927, aussi bien au centre qu’à la périphérie, le nombre des bâtiments à un seul étage représentait 73,91 % du total des opérations foncières. Les premiers quartiers périphériques contenant un nombre important de constructions à deux étages – apparus dans les archives à partir de 1892 – sont : Minet el-Hosn, Bachoura, Qirat et Mousseitbé. Celles à trois étages sont consignées dans les registres de 1900, mais « leur nombre reste minime, leur pourcentage ne dépassant pas les 2,8 % en 1908 », écrit Antoine Fischfisch, ajoutant que seules deux constructions à quatre étages sont signalées en 1924, l’une à Cheikh Reslan (au cœur de la vieille ville) et l’autre à Saifi. « La densité verticale à Beyrouth a donc débuté au centre-ville et dans sa proche périphérie avant d’atteindre les autres quartiers. »

Déclin de la maison à toit rouge et l’extension verticale des bâtiments

Le passage de la domination ottomane à celle de la France s’effectue, dans un premier temps, sous le signe de la continuité. Poursuivant les projets inachevés des Ottomans, les Français vont transformer la vieille ville en une « vitrine des ambitions urbanistiques » du mandat. Toutefois, la politique d’embellissement conçue par le cabinet des frères Danger « a démoli une grande partie des immeubles jugés insalubres des quartiers intramuros dont le vieux quartier chrétien qui a été réduit en poudre (…). Sans prendre en compte le côté architectural, humain et social, tout le tracé de la ville arabe fut effacé », souligne l’auteur, ajoutant que seuls les emplacements des lieux de culte furent maintenus. Le tissu traditionnel fut remplacé par de nouveaux lotissements générant des immeubles à la forme géométrique qui se marient avec le découpage parcellaire. C’est en 1924, avec l’introduction du béton que commence le déclin de la maison à toit rouge et l’extension verticale des bâtiments à véranda. Le modèle Bay Window (baie vitrée en porte-à-faux posée sur un encorbellement) est introduit dans les années 1920. Il connaîtra son déclin à la fin des années trente.

La maison à trois arcades.

L’auteur se penche d’autre part sur le schéma directeur de la ville élaboré par Écochard, et le plan directeur proposé par le Suisse Ernest Egli qui avait développé la théorie des coefficients par zone. De même, un chapitre est consacré au courant architectural international qui a donné aux nouveaux secteurs – comme Hamra ou Raouché – « une allure moderne à visage occidental ». Entre 1949-1950, on construisait quatre à six étages. Entre 1960 et 1979, sept à huit étages. De 1980 à 1999, plus de dix étages. En 2000 s’imposent les tours. L’instauration d’un nouveau code d’urbanisme « à forte exploitation constructive, pour un gain spéculatif supérieur » a entraîné la destruction massive des maisons libanaises.

Quartiers intramuros

Les noms alors en usage des quartiers intramuros : Charqieh, Rijal Arbaïn, Taoubeh, Cheikh Reslan, Derkeh, Assour, Hammam Saghir, Gharbiyeh, Hadra, Dabbagha, Fakhoura, Attaryn et Chamiyeh.

L’entrée de la ville se faisait à l’est par Minet el-Hosn et à l’ouest par Saïfi.

L’ère de la modernisation

Dans le cadre des réformes des tanzimats, plusieurs projets ont été réalisés :
Le 13 avril 1875, l’eau du fleuve Nahr el-Kalb est amenée par de nouvelles canalisations et distribuée aux abonnés. Avant cette date, l’approvisionnement en eau se faisait par les puits de la ville ou par l’intermédiaire des distributeurs d’eau de sources.

En 1888, le premier éclairage public est exécuté par la compagnie française de gaz de Beyrouth. Avant cette date, l’éclairage se limitait à quelques lanternes se trouvant devant les maisons des notables et fortunés de la ville.
En 1895 s’achève la construction du chemin de fer reliant Beyrouth à Damas et Alep en passant par Baalbeck et Hama, ce qui accroît la densité du commerce entre la côte et l’intérieur.

La mise en service d’un tramway électrique en 1908.

Depuis 1913, des automobiles seront vendues par l’intermédiaire des agents locaux.

Les grands chantiers ottomans

Dès 1860, d’importants travaux urbains ont été réalisés par les Ottomans. Parmi lesquels : la rue de Damas achevée en 1863 ; le réaménagement de la place al-Borj (place des Martyrs) et la remise en valeur du Sérail et des souks Sursock en 1884 ; l’esplanade de la caserne en 1890 ; l’aménagement de la place Assour en 1892 ; l’ouverture de Chare’ el-Jadide (l’actuelle rue Weygand) en 1890 et l’agrandissement du port de 1889 à 1895.

L’aménagement du jardin de Sanayeh et des lotissements du quartier qui l’entouraient est lancé dès 1908, mais le projet ne sera achevé qu’en 1934.

En 1915, dans le cadre des tanzimat, la municipalité de Beyrouth avait reçu l’ordre du gouverneur ottoman d’entamer des expropriations et des destructions à l’intérieur de la vieille ville, afin de réaliser des projets prévus depuis les années 1890 et portant sur le secteur limitrophe du port, qui allait devenir Foch-Allenby, et au sud, le long de ce qui allait devenir la rue Maarad, et dans la rue Fakhreddine. Ce programme interrompu fut achevé sous le mandat français.

Le député du Metn M. Ibrahim Kanaan a effectué une visite de deux jours en Belgique au cours de laquelle plusieurs rencontres avec des responsables et diplomates locaux étaient prévus. Il était accompagné du Dr. Marc-Antoine Zabbal, secrétaire général du comité intishar.

La première étape de son voyage le ramenait déjà au Liban. Répondant à l’invitation de l’ambassade libanaise, le député fut chaleureusement accueilli par Mme Joanna Azzi chargée d’affaires et M. Waël Hachem secrétaire chargé des affaires économiques. Les sujets d’actualité étaient au centre des discussions ainsi que la situation de la communauté libanaise en Belgique.

Le Mouvement Pour le Liban, représentant le Courant patriotique libre en Belgique, organisait ensuite son assemblée générale pour l’année 2012. Après un bref mot d’introduction réitérant les bons voeux pour la nouvelle année, et souhaitant la bienvenue au député du Bloc du Changement et de la Réforme, M. Nasri Houaiss président de l’association a brièvement exposé les réalisations et objectifs de l’année, épaulé par l’ensemble de l’équipe du MPL.
La soirée s’est poursuivie par un diner donné en l’honneur du député aouniste. S’adressant aux membres, M. Kanaan a d’abord rappelé l’histoire du parti; libre, courageuse et propre, insistant sur l’importance de cette base pour aller de l’avant et aider le pays à faire face aux tentatives de destabilisation.

La seconde journée débuta par une messe donnée par le père antonin Ghassan Nasr de la paroisse Notre Dame du Liban en l’église Saint Adrien à Bruxelles.
Il a ensuite rencontré des responsables locaux, discutant avec eux de la situation actuelle au Liban.

Son séjour s’est ponctué par une conférence traitant des contextes régional et libanais.
Passant en revue la situation économique mondiale et son impact sur la politique internationale, le député a insisté sur l’importance d’une bonne lecture de cette évolution.  Celle-ci influence aussi bien le Liban que tout autre pays. M. Kanaan a retracé les défaillances de l’Etat libanais depuis la fin de la guerre jusqu’à ce jour, et insisté pour que les libanais prennent en main leur destin en choisissant la voie des réformes. Le public a pu ensuite poser ses questions auxquelles le député a pris le temps de répondre.

M. Ibrahim Kanaan s’est ensuite envolé pour Londres où plusieurs rencontres officielles sont programmées.

Toutes les photos de la visite sont disponibles en cliquant sur ce lien

« Nous croyons dans la patrie et dans la citoyenneté, mais nous nous sommes heurtés à des gens qui font partie de l’école au pouvoir depuis 1993 et pour certains d’entre eux depuis 1984 ».

« Il se croient membres d’une entreprise qui gouverne le pays, mais nous sommes différents. Le pays est parvenu à une phase difficile dans laquelle les critères moraux et juridiques ne sont pas respectés. La République n’arrive pas à décoller ».

« Le clientélisme est roi. La société anonyme accroît ses bénéfices et les citoyens sombrent de plus en plus dans le besoin. C’est la corruption qui stoppe le développement, anéantit les ressources de l’État, extirpe les fonds du Trésor et les transforme en gains privés. Je ne fais pas ici d’accusation politique, j’accuse vraiment ».

« Il est normal que dans cette confrontation, ils tentent de nous empêcher de corriger leurs erreurs. Certains d’entre eux, on les appelle les martyrs vivants. En réalité, ce sont des bandits vivants, car qui sait pourquoi avait-on attenté à leurs vies ? Il est possible que l’un d’eux ait été pris pour cible parce qu’il trompait sa femme. Et après cela, on l’affuble du titre de martyr de la nation. »

« Nous avions cru que dans le cadre de nos ministères, nous pouvions travailler de façon autonome. Aujourd’hui, nous avons le sentiment qu’ils s’ingèrent dans les affaires de nos ministères. Nous ne voulons être les associés de personne. Nous formons une école nouvelle alors qu’eux voudraient que nous nous joignions à eux pour partager les butins ».

« Ceux-là qui bloquent les routes ne paient pas leurs factures et la majorité silencieuse encourage le crime en continuant à se taire ».

« Tout le système en place conspire contre le CPL. Ils nous prennent pour cible parce que nous les avons dénoncés et leur terreur ne nous fait pas peur. Nous accusons tout le monde. Que celui qui a un reproche à nous faire dévoile ses preuves. Pour notre part, nous disposons des documents qui montrent que ce sont des escrocs. »

« Qui donc est responsable du problème depuis 1993 jusqu’à présent ? C’est le haririsme politique qui était au pouvoir. Aujourd’hui, le courant du Futur défend les escrocs et il y a des gens qui se taisent. Mais ceux qui se taisent sont complices ».

« Les questions financières nous importent davantage encore que les nominations. Mais si nous insistons autant pour ce qui est de la nomination du président du Conseil supérieur de la magistrature, c’est parce que nous voulons les juger. L’insolence est arrivée à un tel point que les accusés et les condamnés deviennent innocents. Voilà pourquoi nous n’avons pas confiance dans le corps judiciaire. Ses responsables le laissent pourrir et quand nous avons voulu changer les choses, le ciel et la terre ont été remués. L’instance qui nous fait face se fiche de la Constitution, des finances publiques et de l’état des services. Il y a des articles de la Constitution qui ne sont pas respectés. Pourquoi alors le chef de l’État prête-t-il serment de préserver la Constitution ? »

« Est-ce un État ou une association de malfaiteurs ? Où sont donc passées les donations ? Le Haut Comité de secours n’est soumis à aucun règlement et ne s’est pas réuni une seule fois. En dépit de cela, des milliards sont partis en fumée. Et la Caisse des déplacés ? Qui donc a perçu les sommes destinées aux personnes déplacées ? »

« Siniora se fâche quand nous demandons que le courant électrique soit rationné à Beyrouth. Pourquoi dois-je payer moi-même 1 500 dollars chaque mois pour mon mazout alors que Mohammad Kabbani n’a pas à payer ? »

« Comment accepter que des gens à moitié fous nous gouvernent. Je veux une réponse du Premier ministre et du président de la Chambre. Quant au troisième, je ne veux rien lui demander, car je n’obtiendrai pas de réponse (…). Tout le monde entrave le plan de l’électricité. »

« En tant que cadres du CPL, vous avez la responsabilité de définir les modalités de mobilisation pour que, le moment venu, vous soyez prêts à descendre dans la rue. Nous devons montrer à cette République que ses jours sont finis. Et nous finirons avec eux par la voie de la justice. »

Le ministre de l’Energie et des Ressources hydrauliques Gebran Bassil, a affirmé lundi que “ceux qui réclament le financement du projet de l’électricité par les Fonds, cherchent à bloquer le projet”.

M.Bassil qui se prononçait au terme de son entretien avec le représentant du Fonds koweitien pour le développement, a indiqué que les Fonds prennent un long temps avant d’exécuter les projets, alors que le projet visant à assurer 700 mégawatt est un plan urgent, dont l’exécution devrait être réalisée dans les plus proches délais.

M.Bassil a affirmé sa disposition à coopérer avec les Fonds, les appelants à envoyer les experts pour s’informer sur les cahiers des conditions et les adjudications, notant par contre qu’il révélera au grand public l’identité de tous ceux qui tentent d’entraver l’exécution des projets, relatifs notamment à celui des 700 mégawatts.

Le ministre a en outre reçu en audience l’ambassadeur du Danemark, venu à la tête d’une délégation.

Le ministre des Affaires Etrangères Adnane Mansour a assuré lundi que les nominations diplomatiques sont achevées à 95%, lors de sa rencontre avec une délégation du conseil de l’Ordre des rédacteurs de la presse.

M. Mansour a affirmé que le Liban n’avait jamais connu un aussi grand nombre de postes diplomatiques vacants depuis l’indépendance, expliquant que les noms de 86 diplomates ont déjà été envoyés au Conseil de la fonction publique et que “les nominations des ambassadeurs suivront dans quelques jours”.

Il a ajouté, en réponse à une question, que l’équilibre confessionnel est pris en compte et qu’aucun homme politique ne s’oppose aux nominations déjà prêtes à 95%.

Au sujet de la position du Liban quant la situation en Syrie, M. Mansour a indiqué que “le fait de se distancier de ce qui se passe en Syrie permet à notre pays de ne pas être engagé aux décisions qui seront prises dans ce cadre, ce qui est dans notre intérêt”.

“A cause de sa position géographique et des relations historiques, commerciales, économiques et familiales, le Liban ne peut respecter les décisions de la Ligue Arabe concernant la Syrie car cela aura un impact négatif sur notre pays et notre économie”, a-t-il dit, rappelant que la situation en Syrie a fait perdre 600000 touristes au Liban en 2011.

Et de conclure: “nos relations avec la Syrie sont privilégiées et j’espère qu’elles ne prendront pas une autre direction”.